La primera experta en plancton de Venezuela, la doctora Evelyn Zoppi de Roa, falleció este 3 de noviembre, a sus 88 años. Zoppi dedicó su vida y trabajo al estudio de los animales microscópicos (zooplancton) en los mares y ríos de Venezuela, siendo no sólo una pionera científica en el país sino siendo honrada en 2014 con el nombre de una especie por su labor académica y de investigación en Latinoamérica.
Nacida en San Fernando de Apure de una familia libanesa católica, sus padres se mudaron a Caracas para brindarle una mayor educación. El apellido Zoppi fue una adecuación al español del original Zombi. Estudió en el Colegio San José de Tarbes de El Paraíso, uno de los más cotizados para la época, donde también aprendió francés y educación religiosa. Egresó como bióloga de la Universidad Central de Venezuela (UCV) en 1955, siguiendo luego estudios en Puerto Rico y California, los cuales no concluyó para regresar al país como profesora e investigadora del Instituto Oceanográfico de Venezuela, fundado apenas en 1958.
Allí no sólo destacó como la primera venezolana en ser parte de su equipo científico sino en el estudio del zooplancton, partiendo en el buque “Guaquerí I” de la Universidad de Oriente (UDO) en una expedición científica. Sin embargo, la posición política de apoyo a la izquierda revolucionaria por parte de su esposo y también académico, Pedro Roa, la llevaron a tener conflictos con las autoridades del ente. Ambos decidieron irse a Caracas.
Evelyn entró como profesora de la Facultad de Ciencias de la UCV, pero duró poco en el cargo por los mismos problemas de persecución contra su esposo. Entonces había adoptado el apellido de casada. Ambos se fueron al exilio a la Unión Soviética y gracias a un acuerdo firmado con la UCV pudieron conservar sus puestos como profesores-investigadores. Evelyn entonces pudo profundizar sus conocimientos al trabajar en instituciones científicas en la Urss y Francia.
Regreso a Venezuela
Cuando vuelven en los 70, con la persecución ya en el pasado, entra a trabajar en el Instituto de Zoología Tropical (Izet), donde además inició estudios del plancton en ríos de los llanos altos de Apure (Mantecal), así como en Guárico y Bolívar. Publicó 71 artículos de investigación en revistas nacionales e internacionales, siendo tutora de más de 40 tesis de grado de estudiantes de biología y 12 tesis doctorales.
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Es recordada como una extraordinaria científica y persona por distintas mujeres científicas venezolanas.
“Le tenía un cariño especial, siempre tenía una sonrisa en los labios y unas palabras de aliento para seguir adelante a pesar de las adversidades, siempre estará en nuestros corazones y será una referencia obligada en los estudios de plancton en Venezuela” escribió la bióloga Isabel Novo. “Formó una innumerable cantidad de profesionales que ahora están regados por el mundo, dejando su huella importantísima para el mundo del plancton, la biología y la ciencia en general”, agregó su exalumna y consultora ambiental Cristina Fiol.
La profesora Alicia Villamizar, jefa del Departamento de Estudios Ambientales de la Universidad Simón Bolívar, se la encontró hace unos meses, cuando tuvo oportunidad de abrazarla y conversar. “Fue un ser humano especial, alegre, muy cordial y siempre dispuesta a dedicarte tiempo por una consulta y detener su camino para saludar y conversar. Siempre andaba impecablemente vestida de falda y blusa, sus collares discretos y bien combinados, su cartera llevada al brazo cruzado y sus infaltables tacones. Nunca dejó de asistir a su amado Izet”.
Honor merecido
En 2018 el sociólogo y doctor en Ciencias Sociales Luis Bernardo Weky, investigador del Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas (Ivic) escribió el artículo “Entre aguas dulces y saladas” en honor a la Dra. Zoppi en la que se hace un repaso de sus aportes científicos y se hace un perfil de sus orígenes. El mismo fue resumido para la sección mujeres en la ciencia de la Revista Persea. En 2017 fue honrada al ser designada presidenta honorífica del II Congreso de Oceanografía de Venezuela.
La ONG Caribe Sur recordó uno de sus micros: Plancton en 60 segundos
Ha fallecido la Profesora Evelyn Zoppi de Roa, Doctora en biología y maestra de generaciones. Una vida dedicada al plancton y a la ciencias del mar en Venezuela. Gracias por tanto, querida Evelyn. QDEP pic.twitter.com/VJlNbTJtAh
— Fundación Caribe Sur (@CaribeSurOrg) November 3, 2019
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